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降水とは、雨、雪、氷の形で地面に落ちる水分です。山には、山の片側に雲と降水を形成する地形効果と、山の反対側のより乾燥した地域である雨陰効果と呼ばれる2つの主要な効果があります。
雲の形成
山は、安定した空気の流れに大きな障害をもたらします。空気が山に近づくと、空気は上方に押し上げられます。より高い高度では、温度が低下し、水蒸気が凝縮します。このプロセスにより、雲が形成されます。山はまた、空気の流れを制限または遅くする場合があります。この制限は、空気が山の斜面に到達する前に、空気を高高度まで持ち上げ、雲を作成することにもなります。
地形効果
空気が山によって押し上げられると、形成された雲は最終的に降水の形で水を放出します。このいわゆる地形効果は、気温が下がると水分を保持する雲の能力が低下するために発生します。山が高いほど、そのピーク時の温度は低くなります。これにより、雲は夏に雷雨の形で、冬に激しい吹雪の形で降水を放出します。地形効果は、風上側、つまり風に面する側で発生します。
レインシャドウ
山の風下側には、通常「雨の影」があります。雨陰側は、風上側よりも降水量が大幅に少なくなります。これは地形効果によるもので、基本的には山の頂上を移動する際に空気から水分を絞り出します。結果として生じる空気は沈み込み、降水量が少なくなり、より暖かく乾燥します。
結果として生じる効果
地形効果とその結果生じる雨の影により、同じ山の両側に2つの非常に異なる気候が生じます。風上側では、山は降雨量が多く、穏やかな気候です。山の風下側は散発的な降雨しか受けないため、状況によっては砂漠のような気候になります。