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緯度線は、地球上の位置が赤道からどれだけ北または南にあるかを示す架空の参照線です。緯度は、北または南の度、分、秒で測定され、赤道は0度、北極と南極はそれぞれ北と南の90度になります。緯度と経度を組み合わせることで、地球上のあらゆる場所の座標が得られます。
球状の地球
地球はほぼ球形ですが、真ん中がわずかに膨らんでいるため、真の球ではありません。半分に切断された球は、切断線に沿って円を形成します。円は360度に分割されます。これにより、球体の表面も360度に分割できます。円とは異なり、球体は3次元のオブジェクトです。したがって、球体は、球体上の位置を記述するためにそれぞれ360度の垂直参照線を必要とします。
緯度線
地球上の360度の基準線は、水平線の緯度と垂直線の経度に指定されています。これにより、緯度線は場所が地球上でどれだけ上下するかを決定し、経度線は場所が標準基準点から左または右にどれだけ離れているかを示します。地理的には、上、下、左、および右は、北、南、西、および東の基本的な方向に置き換えられます。
赤道
位置の上下左右の記述は、参照点または線を与えることなく不完全です。緯度と経度の線を便利にするために、基準線が地球上に確立され、経度と緯度で、許容される基準からの位置の上下左右の距離を決定できます。緯度については、赤道は極から等距離にあるゼロ度の基準線として指定されています。その後、極は南北90度になりました。経度は、本初子午線またはグリニッジ線をゼロ度として使用し、他の線はこの線の東または西としてマークされます。
北極/南極圏とがんと山羊座の熱帯
地球はその軸上で傾斜しており、地球上で季節的な気候パターンを引き起こしています。この傾斜により、いくつかの特別な緯度に名前が付けられました。北極圏と南極圏は、南北66.5度にあります。これらの緯度とそれぞれの極の間では、太陽は毎年少なくとも1日は空にとどまります。北回帰線23.5度の南回帰線と南緯23.5度の山羊座の熱帯地方の間で、太陽は年間を通して天頂（真上）に達します。
天体ナビゲーション
赤道を緯度の基準線として使用すると、天体ナビゲーションを非常に簡単に実行することもできます。北極星、ポラリスは、北極のほぼ真上に位置しています。北極上に立っているときに地平線上の北星の角度を測定すると、北極と同じ緯度であるほぼ90度の角度が得られます。赤道上では、明確な視線を想定して、北極星は地平線近くにあり、約0度の角度で、赤道の緯度と同じです。赤道の北の緯度も同様に、緯度とほぼ同じ北の星に対する角度を測定します。時計と星表の開発により、他の星も同様に地理的位置の基準点として使用できるようになりました。