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独立変数は、科学者や研究者が特定の特性や現象を予測するために使用する変数です。たとえば、インテリジェンス研究者は独立変数IQを使用して、給与、職業、学校での成功など、さまざまなIQレベルの人々に関する多くのことを予測します。ただし、研究者が研究を設計および実行する前に考慮しなければならない1つの重要な事実は、独立変数のタイプ間に本質的な違いがあることです。研究者は、独立変数を「運用」と「概念」のカテゴリに分類します。
定義
概念的な独立変数は、研究者が研究を実行する前に「考える」か概念化する変数です。概念的な独立変数は、研究者が本当に測定したいものです。たとえば、知能研究者は、人間が新しい問題を解決できるようにする理論的な心理的メカニズムである「gファクター」に興味を持っています。
一方、運用上の独立変数は、研究者が研究で使用する変数です。たとえば、人のIQの測定に興味がある研究者は、RavenのMatrices IQテストを実施できます。この場合、運用上の独立変数は、このテストでの個人のスコアです。
原点
概念的および運用上の独立変数はさまざまな方法で発生しました。概念的な独立変数は、「音楽の味覚」など、研究者が個人的に発明および定義するもの、または「感謝」などの科学文献に存在するものです。運用上の独立変数は、研究の問題から生じるという点で異なります設計。たとえば、「感謝」のような抽象的なものを測定することは不可能または効率的ではない場合があります。このような状況では、利便性と実用性の問題により、簡単に測定できる操作独立変数が生じます。
測定可能性
概念的な独立変数は、研究者が心から関心を持っているという点で「理想」です。しかし、実際の研究では、そのような変数を測定することはしばしば不可能です。たとえば、gファクターなどの心理的メカニズムを直接測定することはできません。したがって、測定可能性の観点から、概念的および操作上の独立変数は、操作可能が測定可能であり、概念的ではないという点で異なります。
特異性
操作変数は、誤解することなく測定および報告できる範囲で非常に特殊です。メモリリコールタスクの反応速度は、秒などの客観的な用語で測定できるという点で固有です。一方、概念変数は異なる解釈の対象となります。 「知性」や「感謝」などの用語は、異なる研究者にとって異なることを意味する場合があり、概念変数を科学的議論の対象にします。