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スプリングスケールは、オブジェクトが移動する距離を測定しますが、ビームスケールは、オブジェクトを別の質量とバランスさせます。どちらもオブジェクトの質量を測定しますが、これは一般にオブジェクトの重量と呼ばれます。
重力
両方のタイプのスケールは、重力の作用に依存しています。ビームスケールは、ビームに沿って特定の距離に配置されたウェイトのバランスを取り、未知の質量の重力による引き寄せと同等にします。スプリングスケールに取り付けられた質量は、引力、変位、スプリングの弾性から計算されます。
残高
ビームスケールには、小さな質量から非常に大きな質量を測定する機能があります。アームが取り付けられたパンに置かれたオブジェクトとバランスをとるまで、取り付けられたウェイトをビームに沿って移動することにより動作します。ジョン・G・ウェブスターによると、「ビームに沿って、スライド式おもりによって加えられる力に対応するようにマークされたノッチ付きの位置があります。」質量値はノッチの位置に対応します。ビームバランスの典型的な例は、診療所で使用されるものです。
変位
スプリングスケールは、質量を測定する能力が制限されています。バネは、物体の重さによる力に耐えられる必要があるため、バネの強度によって制限されます。一端に取り付けられた自由に吊り下げられたオブジェクトによってスプリングが変位する量は、特定の質量に対応します。ウェブスターによると、「重力とバネの弾性力が釣り合うと、力は質量単位で較正されたスケールから読み取られます。」