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一般的な認識では、進化は人類の遺伝的欠陥を「整理」するというものです。人間は、病気を短くしたり、生活の質に大きな影響を与える遺伝的素因を持って生まれ続けています。場合によっては、これらの有害な遺伝子には実際に利点がありますが、自然selectionがそれらをまだ除去していない可能性もあります。
定義
有害な遺伝子とは、実質的にすべての合理的な個人が、罹患した個人が正常またはほぼ正常な生活計画を遂行する「非常に早期の死亡または深刻な健康問題を引き起こすと一貫して判断する」遺伝子です。それで、医学倫理学者で哲学者のレナード・M・フレックのエッセイ「Just Genetics：A Problem Agenda」をコレクション「Justice and the Human Genome Project」に掲載しました。
例
有害な遺伝子の例には、ハンチントン病、嚢胞性線維症、テイサッハ病、鎌状赤血球貧血、および冠動脈疾患の素因の遺伝子が含まれます。
民族人口
有害な対立遺伝子（遺伝子のバリアント）は通常劣性であるため、1つの親のみがバリアントを保有している場合は伝播しません。しかし、近い人口や民族的に同質な人では、その対立遺伝子を持つ両親の両方の可能性が高いため、アシュケナージ系ユダヤ人のアフリカ系およびタイサックス病の鎌状赤血球貧血の発生率が高くなります。
伝播の方法と理由
有害な遺伝子は一般に劣性の対立遺伝子ですが、自然選択にも関わらず、形質は個体群に残ります。
1つの理論は、有害な特性は、集団で発生し続ける突然変異によって維持される可能性があると考えています（例えば、神経系の腫瘍を引き起こす神経線維腫症）。自然選択は、形質を積極的に取り除く可能性があります。それでも、新しい突然変異は引き続き発生します。
2番目の理論は、人生の後半に現れる遺伝的障害は、両親がそれらの遺伝子を渡した後にのみそうなるというものです（例えば、ハンチントン病の場合、神経変性障害）。自然selectionは一般に、繁殖上の利点を提供しないか、繁殖を阻害する特性を除去しますが、繁殖期以降に現れる特性に対しては「選択性が低くなります」。
3番目は、有害な遺伝子の中にはヘテロ接合体の利点があることです。たとえば、鎌状赤血球貧血の遺伝子の2つのコピーを運ぶことは致命的である可能性がありますが、1つのコピーはサハラ以南のアフリカ人にとって利点であるマラリアに対する耐性を与えます。
4番目の理論は、単純に自然selectionがまだ遺伝子を除去していないということです。特にその遺伝子が一度優位に立つならば。例えば、嚢胞性線維症を引き起こす遺伝子は、コレラに対する耐性を提供したと理論付けられています。