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食物連鎖を最も単純化すると考えると、肉を食べる人が植物を食べる人を捕食することを想像する傾向があります：ヒョウがガゼルを絞る、または ティラノサウルス （慎重に） トリケラトプス。実際、多くの肉食動物は、仲間の肉食動物も喜んで食べます。これは、彼らを三次消費者として分類する習慣です。ご想像のとおり、三次消費者は地球上で最も印象的な生き物の一部を占め、地元の食物網の「トップドッグ」になることもありますが、最終的にはスカベンジャーや分解者のディナープレートに落ちます。
TL; DR（長すぎる;読まなかった）
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三次消費者とは、二次消費者を捕食する肉食動物であり、それ自体が一次消費者の捕食者です。
食物連鎖と栄養レベル
食物連鎖とエネルギーピラミッドは、生態系内の生物間のエネルギー関係を表します。その食物連鎖またはピラミッド内の特定の生物の相対的な位置は、その「栄養レベル」と呼ばれます。基本的な栄養レベルには、一次生産者、一次消費者、二次消費者、三次消費者が含まれます。一次生産者–ほとんどの地上コミュニティの緑の植物–は、太陽エネルギーを食物エネルギーに変換します。彼らは自分の食べ物を作ることができる「独立栄養生物」です。一次消費者は一次生産者を食べて、その食物エネルギーを手に入れます。主な消費者の例には、カブトムシからバイソンまで、あらゆる数の草食動物が含まれます。二次消費者は一次生産者を食べます。三次消費者は二次消費者を食べますが、一次消費者、あるいはヒグマのような雑食動物の場合は一次生産者も食べます。
食物連鎖の例
三次消費者は、あらゆる形と大きさで来ます。小さなプランクトンの小さなイワシのスカーフは三次消費者であり、メカジキやアシカをむさぼり食う巨大なホオジロザメです。ほとんどの陸生の三次消費者は、複数の栄養段階で摂食することにより二次消費者の役割も果たします。たとえば、アメリカワシミミズクは、植物を食べるワタオムシ（一次消費者）を捕食するときの二次消費者として、肉を食べるスカンクやタカの食事をするとき三次消費者として役立ちます。他の三次消費者–植物と動物の両方を消費する雑食動物–は、一次生産者を食事に追加することにより、3つの栄養レベルで食べます。たとえば、与えられた週に、アカギツネは低木（一次生産者）から熟した果実をかじり、ハタネズミ（一次消費者）を襲い、イタチ（二次消費者）をひったくります。これらの食物連鎖の例は、自然界の三次消費者の多様性と多くの食物連鎖の可変構造の両方を示しています。
頂点捕食者としての第三次消費者
イワシの例が示唆するように、多くの三次消費者はそれ自体が他の三次消費者の餌食になりますが、一部は他のクリーチャーによって積極的に捕食されない「頂点捕食者」として食物連鎖のトップのラングを占有します。そのような恐ろしい獣の例には、シャチ（シャチ）、イヌワシ、ライオン、ホッキョクグマ、インド太平洋ワニが含まれます。もちろん、多くの生物は死んだ後、これらの頂点捕食者を消費します。鳥や哺乳類の清掃から、昆虫、菌類、バクテリア、その他の分解者まで。