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細菌は、複数の環境で見られる単細胞生物です。細菌の特性を研究するために、生物学者は制御された条件下で実験室で細菌を増殖させます。これを行うには、バクテリアを最適な増殖条件を提供する培地に入れる必要があります。栄養寒天は最も一般的な成長培地の1つで、さまざまな化学物質で構成されています。
寒天
栄養寒天の大部分は化学寒天で構成されています。寒天はゼラチン状の混合物で、海藻から抽出されます。水と混合すると、摂氏45度（華氏113度）未満に冷却すると、1.5パーセントの寒天溶液がゲルを形成します。寒天は、基本的な糖がガラクトースである糖ポリマー（多糖類）の混合物で構成されています。
ペプトン
ペプトンは、動物組織、牛乳、植物などの天然物を分解することで得られるタンパク質とアミノ酸の混合物です。栄養寒天中のペプトンの機能は、微生物が成長できるようにタンパク質源を提供することです。
塩化ナトリウム
塩化ナトリウムは、最もよく知られている塩であり、単一の塩素イオンに結合した単一のナトリウムイオンで構成されています。栄養寒天中の塩化ナトリウムの存在は、微生物の細胞質に類似した培地中の塩濃度を維持します。塩濃度が似ていない場合、浸透が起こり、過剰な水がセルに出入りします。これらのシナリオの両方は、細胞の死につながる可能性があります。
水
水は栄養寒天の大部分を占め、寒天15グラム（0.5オンス）ごとに1リットルが追加されます。水は微生物の成長と繁殖に不可欠であり、さまざまな栄養素を輸送するための媒体も提供します。