原子の半径は、原子核から最も外側の電子までの距離として記述されます。これらの電子の正確な位置を知ることは不可能ですが、原子核から結合している別の原子までの距離を測定することにより、原子の半径の非常に近い近似を決定できます。共有電子-共有電子によって形成される-では、2つの原子は同じサイズであると想定され、2つの原子の核間の距離は半分に分割して半径を見つけることができます。イオン結合の場合、1つの原子は他の原子よりも大きく、一方の原子の半径は、もう一方の半径を決定するために知られている必要があります。
2つの原子間に存在する結合のタイプを判別します。半径は、共有結合かイオン結合かによって異なる方法で計算されます。
結合が共有結合の場合、原子の原子核間の距離を2で除算します。たとえば、2つの共有結合した原子の核間の距離が100ピコメートル（pm）であることがわかっている場合、個々の原子の半径は50 pmです。
結合がイオン結合の場合、原子核間の合計距離から原子の1つの半径を引きます。たとえば、1つの原子の半径が60 pmで、2つの原子の核間の距離が160 pmである場合、他の原子の半径は100 pmです。