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生態学的関係は、環境内の生物間の相互作用を表します。これらの相互作用は、種の生存と繁殖能力、または「適合性」にプラス、マイナス、またはニュートラルな影響を与える可能性があります。これらの影響を分類することにより、生態学者は、捕食、競争、相利共生、共生、および無生理の5つの主要な種の相互作用を導き出しました。
捕食：1つの勝利、1つの損失
捕食には、2つの種の間の相互作用が含まれます。1つの種は、他の種からリソースを取得したり、他の種に損害を与えたりすることで利益をもたらします。 1つの種が別の種を殺して消費する古典的な捕食者と被食者の相互作用に最も頻繁に関連付けられていますが、すべての捕食相互作用が1つの生物の死をもたらすわけではありません。草食の場合、草食動物はしばしば植物の一部のみを消費します。この行為は植物に損傷をもたらす可能性がありますが、種子の散布にもつながる可能性があります。多くの生態学者は、捕食の議論に寄生相互作用を含めています。このような関係では、寄生虫は時間の経過とともに宿主に害を与え、場合によっては死に至ります。例として、寄生サナダムシは、犬、人間、および他の哺乳類の腸内層に付着し、部分的に消化された食物を消費し、栄養素を宿主から奪うため、宿主の体力が低下します。
競争：ダブルネガティブ
複数の生物が同じ資源を制限して争う場合、競争が存在します。 1つの種が限られたリソースを使用すると、他の種の利用可能性が低下するため、競合により両方の適合性が低下します。競争は、異なる種間で種間であったり、同じ種の個体間で種内であったりします。 1930年代、ロシアの生態学者Georgy Gauseは、同じ制限資源を奪い合う2つの種が同時に同じ場所に共存することはできないと提案しました。結果として、ある種が絶滅に追いやられたり、進化が競争を減らしたりします。
相互主義：誰もが勝つ
相互主義は、両方の種に利益をもたらす相互作用を表します。よく知られている例は、地衣類を形成する藻類と真菌の相互主義的な関係にあります。光合成藻類は真菌に栄養素を供給し、見返りに保護を獲得します。この関係により、地衣類はどちらかの生物だけが住むことができない生息地に定着することもできます。まれに、相利共生のパートナーがごまかす。一部のミツバチや鳥は、引き換えに受粉サービスを提供せずに食物報酬を受け取ります。これらの「蜜の強盗」は花の根元に穴を開け、生殖構造との接触を逃します。
共生主義：ポジティブ/ゼロの相互作用
ある種が恩恵を受け、他の種が影響を受けない相互作用は、共生として知られています。一例として、アマサギやヒガンバチは、家畜や馬と密接に関連して採餌し、家畜の動きによって流された昆虫を食べます。鳥はこの関係から恩恵を受けますが、家畜は一般に恩恵を受けません。多くの場合、共生主義と相利共生を区別することは困難です。たとえば、白egやカウバードがダニやその他の害虫を動物から取り除いた場合、その関係はより適切に相利共生的であると説明されます。
無月経：負/ゼロの相互作用
無月経は、ある種の存在が別の種に悪影響を及ぼしますが、最初の種は影響を受けない相互作用を表します。たとえば、風景の中を歩く象の群れは、壊れやすい植物を粉砕する場合があります。ある種が別の種に有害な化学化合物を生成すると、無月経の相互作用が一般的に生じます。黒いクルミの根で生成された化学ジュグロンは、他の木や低木の成長を抑制しますが、クルミの木には影響しません。