分子または化合物の酸化状態は、観察されている種の全体的な電荷を示します。酸化状態により、化合物またはイオンから大量の情報を推測できます。潜在的な反応性、化合物の組成、分子構造などの情報は、1つまたは複数の構成種の酸化状態が与えられると、比較的正確に推測できます。酸化状態の決定は、化学入門コースで最初に遭遇することがよくあります。
観察されている化合物またはイオンの全体的な電荷を決定します。化合物全体の総電荷は、通常、化合物名の右上隅にあります。電荷が書き込まれていない場合、中性化合物であると見なされます。
静的な化合物内の種の酸化状態を決定します。たとえば、ほとんどすべての場合、酸素はマイナス2の電荷を持っています。フッ素は、値がマイナス1の静的酸化状態の別の例です。さらなる静的酸化状態は、グループ番号ごとに周期表にあります。
静的酸化状態に化合物内で見つかった原子の数を掛けます。たとえば、Na2SO4には2つのナトリウム（Na）原子があり、それぞれ酸化電荷がプラス1で、全体の酸化値がプラス2です。
すべての既知の種の酸化値を合計します。
化合物の総電荷量から合計値を引きます。たとえば、Na2SO4、Na2は2（プラス1）+ 4（マイナス2）=マイナス6になります。0の中立値からマイナス6を引くと、0-（マイナス6）= 6になります。この最終値は、未知の元素、この場合は硫黄。