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動物の骨格構造は、主に進化に依存しています。動物種はさまざまな生態学的なニッチに適応するため、自然選択が最も成功した適応を持つ個体の生殖の成功に報いるため、その物理構造は時間とともに変化することがよくあります。人間は歩くことと走ることの生活に適応しているので、私たちの骨は私たちの直立した習慣を支えるために進化しました。しかし、鳥は飛行の生活に大きく適応しており、それは骨格の構造と構成に反映されています。
骨化
鳥の骨格は非常に薄いですが、飛行の厳しさを乗り切るためには非常に強くなければなりません。これを可能にする1つの適応策は、鳥の脊柱の根元にある、ピゴスタイルなどのより大きくて硬い構造に骨を融合することです。始祖鳥のような（「最初の鳥」と見なされる）自由に動く尾は、固定尾ほど飛行制御に有用ではないため、この機能が進化したと考えられます。これらの融合、または骨化は、鳥では他の動物よりもはるかに一般的です。人間では、頭蓋骨、骨盤、および成長板で終わる手足の長骨の端だけがこの融合を受けます。
骨量
飛行に役立つ別の適応策は、絶対的な骨量の減少でした。非常に大きな骨を持っている人間とは異なり、鳥は空気に触れる中空の部屋を含む空気圧式の骨を持っています。これらのエアポケットは、構造的強度を高めながら質量を減らす十字型の支柱またはトラスでハニカム構造になっています。特定の種の鳥が好む移動のタイプは、進化した中空の骨の数に影響するようです。長時間飛ぶ鳥や滑空する鳥には最も多くの中空の骨がありますが、ペンギンやダチョウなどの水泳やランニングの鳥にはまったく何もありません。
ウィッシュボーン
鳥は、胸骨まで伸びてキール構造に伸びる融合した鎖骨、ウィッシュボーンを持つ唯一の動物です。この特別な胸骨は、飛行、またはペンギンの場合は泳ぐために必要な非常に頑丈な筋肉の付着点として機能します。ダチョウなどの飛べない鳥にはこのキールがありません。対照的に、人間の胴体の骨は、最も強い筋肉が背中から固定され、頭と直立姿勢を支えるように構成されています。これが必要なのは、鳥の頭蓋骨は体重の約1％しか占めていないのに対し、人間の頭蓋骨は約5％であるためです。
Uncinateプロセス
鳥はまた、人間には欠けている無数のプロセスを持っています。これらの機能は、骨のとげのある延長部で、鳥の薄い胸郭を、その後ろのrib骨と重ねることで強化するのに役立ちます。名前はラテン語の「uncinatus」に由来し、「フック」を意味します。この機能の硬骨への適応は鳥に特有ですが、爬虫類や恐竜の中には軟骨で構成されたバージョンがあります。 uncinateプロセスは、胸を拡張したまま呼吸の役割を果たし、それによって呼吸の有効性を高めることが示されています。人間では、呼吸は代わりに横隔膜、背中、胸の筋肉の強さによって支配されます。