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1970年代初期の組換えDNA（rDNA）技術の発明により、バイオテクノロジー産業が生まれました。科学者は、生物のゲノムからDNA片を分離し、それらを他のDNA片と接合し、雑種の遺伝物質を細菌などの別の生物に挿入する新しい技術を開発しました。今日、バイオテクノロジー企業は日常的にこれらの技術を使用してタンパク質を生産しているため、多くの利点があります。
病気の治療
さまざまな病気は、人間や他の動物に由来するrDNAタンパク質を使用して治療されます。たとえば、インスリンは糖尿病の治療に使用されます。 rDNA技術が開発される前は、これらのタンパク質は、高価で困難なプロセスであるヒトまたは動物の組織からそれらを分離することにより生産されていました。しかし、今日では、これらの物質はrDNAテクノロジーを使用してバクテリアで生産できるため、より手頃な価格で簡単に入手できます。人間の成長ホルモンとインスリンは、この方法で生産される多くのタンパク質のうちの2つです。
ワクチンの開発
rDNAテクノロジーの前は、B型肝炎ワクチンは弱毒化または死滅した肝炎ウイルスを使用して、ヒトの免疫系からの応答を刺激していました。新しいワクチンは、rDNAテクノロジーで生産されたB型肝炎タンパク質を使用しています。その結果、ワクチンには、ウイルス自体ではなく、ウイルス由来のタンパク質が少量含まれています。タンパク質は完全に非感染性であり、ウイルスとは異なり、感染を引き起こすリスクはありません。
今日、一部の科学者は、同様のrDNA技術を使用して、インフルエンザなどの他の病気のワクチンを開発しています。インフルエンザワクチンは伝統的に鶏の卵で製造されているため、卵アレルギーのある人はそれを摂取できません。 rDNAメソッドで作成されたワクチンには、これらの制限がありません。
研究
研究者は、多くの場合、大量のタンパク質を作成および精製して、それを研究し、その機能について学ぶ必要があります。特にタンパク質が低濃度でのみ存在する場合、動物組織から大量のタンパク質を精製することは困難です。しかし、rDNAテクノロジーを使用することで、科学者はタンパク質を生産する遺伝子を細菌に移すことができます。タンパク質は、従来の方法よりも少ない時間と労力で生産および分離できます。
収穫量の改善
一部の作物は遺伝的に改変されているため、通常は細菌にしか見られないタンパク質を生産および含有しています。これらのタンパク質は、作物を特定の害虫に対してより耐性にするか、特定のタイプの除草剤に耐性にします。
これらの変更を行うために使用される手法には、rDNAテクノロジーが含まれます。作物バイオテクノロジーの支持者は、これらの改良された作物がより良い生産性とより効率的な農業につながると信じています。批評家は、作物バイオテクノロジーには環境と人間の健康に対するリスクが伴うと考えています。彼らは、利益は過大評価されており、リスクを上回ると主張しています。