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地球上の生命は、37億年以上前に原核生物の出現から始まりました。原核生物は、存在することが知られている最も原始的な生命です。細菌としてよく知られている原核生物は、核も高度な細胞機構も持たない。それらは単細胞であり、植物または動物細胞のサイズのほんの一部です。その原始的な構造にもかかわらず、原核生物は地球上で最も人口の多い生命であり、他のすべての生命形態をはるかに上回る数の規模で結合しています。原核生物がなければ、他の生命は存在しません。
酸素雰囲気
細菌は大気の酸素レベルを作り出し、約25億年前に始まりました。シアノバクテリアと呼ばれるこれらの初期の光合成剤は、今日でも存在しています。彼らの祖先は、大気中の酸素のない世界に住んでおり、太陽からのエネルギーと原始海の化学物質を使用して、現代の植物に似た独自の食物を作り出しました。シアノバクテリアは、すべての初期の生命にとって毒である酸素ガスを廃棄物として生成しました。次の3億年の間に、大気と海洋の酸素レベルは、これらの微視的な生物に完全に起因して増加しました。酸素レベルが上昇すると原始種は大量絶滅で死亡しましたが、酸素耐性の生命は空のニッチを埋めるために進化しました。これらの初期の酸素生成細菌がなければ、現代の生活は存在しません。
廃棄物の内訳
地球上の最小の生命が最大の役割を担っています：すべての廃棄物を分解してリサイクルすることです。死んだ植物や動物の殻や死体、あらゆる種類の排泄物には、重要な栄養素と蓄積されたエネルギーが含まれています。それらの栄養素を地面に戻す方法がなければ、生命は地球上で利用可能なすべての栄養素をすぐに使い果たしてしまうでしょう。多くの種類の細菌がこれらのエネルギー源を食べて、廃棄物を最小の分子に分解し、それらを地面に戻し、そこで食物連鎖に再び入ります。バクテリアの中には油を消費するものもあり、2010年にメキシコ湾のディープウォーターホライズン流出から大量の油を迅速に分解して除去するのに役立ちました。
食料生産
原核生物がなければ、社会は幅広い食物を決して経験しません。ビール、ワイン、ヨーグルト、バターミルク、サワークリーム、ピクルス、オリーブ、サワードウパンなど、発酵したものはすべて、代謝を促進する副産物として食品保存性の酸を生成するさまざまな種類の有益な細菌にその存在を負っています。原核生物はまた、チーズ、糖尿病患者のためのインスリン、酢、ザワークラウト、ビタミン、醤油、および世界中の何百もの他の食品や医薬品の製造を支援しています。
人間の消化
見過ごされがちで、思いもよらない言葉で考えられることが多い腸内細菌は、食べ物や避難所と引き換えに多くのタスクを実行します。単一のヒト結腸内の常在細菌集団は、宿主内のヒト細胞の総数よりも桁違いに大きい。代謝活動のこの膨大なリザーブは、食物の消化を助け、helps動を刺激し、免疫系と協調して病原体を追い出し、ビタミンKを生成して血栓を助けます。人体はこれらのタスクだけを引き受けて生存することはできません。バクテリアは人間の生存に不可欠です。
人間の免疫
原核生物は、消化管への定着に加えて、誕生の瞬間から人体のあらゆる外面に定着します。これらの細菌は、宿主と相互に有益な関係にあります。バクテリアには、生き残り、定着する場所があります。その見返りに、これらの種は、宿主の皮膚である「家」を、日和見的に皮膚を介して侵入する病原菌や真菌から守ります。宿主の免疫系はこの配置でより少ないエネルギーを消費し、ウイルスとの戦いや前癌細胞の破壊などの他のタスクに集中できるようにします。