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固形廃棄物焼却炉は、廃棄物に含まれる有機物質を燃焼させるために使用されます。焼却は固形廃棄物を灰、煙道ガス、熱に変換します。焼却は埋め立て地の主要な代替手段であり、埋め立て地では固形廃棄物を保持しています。最新の固形廃棄物焼却炉は、焼却中に生成される煙道ガスから最も危険なガスと微粒子を分離します。
固形廃棄物の量を削減
焼却炉は、廃棄物の体積を約95パーセント削減し、元の廃棄物の固形分を80パーセントから85パーセント削減します。 （正確な割合は、固形廃棄物の構成材料によって異なります）。したがって、焼却では、ゴミ捨て場を完全になくすことはできませんが、必要な土地の量は確実に減ります。小さな国では、埋立地がより生産的に使用できる大量のスペースを占有するため、これは重要です。
発電と発熱
1950年代にエネルギーコストが上昇したため、多くの国では、蒸気タービンによる電力生産のために、ごみ焼却炉から発生するエネルギーと熱を取り入れようとしました。さらに、ヨーロッパと日本は都市のセントラルヒーティングシステムに焼却炉を組み込んでいます。たとえばスウェーデンでは、焼却された廃棄物の50％から、暖房の必要量の8％を生み出しています。
汚染を減らす
研究によると、固形廃棄物焼却炉は、埋立地よりも汚染が少ないことが示されています。特に、1994年に米国で行われた訴訟で実施された1つの研究では、廃棄物焼却場は同等の埋立地よりも環境に優しいことが示されました。 （両方とも1日あたり1,500トンの施設でした。）この研究は、埋立地が焼却炉よりも大量の温室効果ガス、炭化水素、非メタン有機化合物、有害大気汚染物質、窒素酸化物、ダイオキシンを放出することを発見しました。埋め立て地はさらに危険な化学物質を地下水に浸出し、地下水システムを汚染する可能性があります。
フィルタートラップ汚染物質
固形廃棄物の焼却に関連する主要な懸念は、危険な化合物、特にダイオキシンの放出でした。それにもかかわらず、現代の焼却プラントはフィルターを使用して、危険なガスやダイオキシンなどの粒子状物質を捕捉します。ほとんどの最新の焼却プラントによるダイオキシンの放出は、環境保護庁および国際プロトコルで規定されている推奨制限内です。