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幹細胞研究の進歩は、治療法が知られていない病気や生命にかかわる病気に苦しむ患者に希望を与えています。胚性幹細胞の特別な再生特性は、体内の細胞を修復および補充する力を与えます。科学者は、損傷した細胞、組織、臓器系の機能を回復するために幹細胞療法をどのように使用できるかを研究しています。
胚性幹細胞とは何ですか？
人体のほとんどの細胞は不変で、高度に特殊化されています。対照的に、すべての胚性幹細胞は、人体を構成する数百の特殊な細胞のいずれかに分化する並外れた能力を持っています。収穫された幹細胞は、研究室で長期間にわたって分裂を続け、研究目的のための継続的な供給を提供します。国立衛生研究所によると、小さな幹細胞集団は数ヶ月で数百万個の細胞に増殖する可能性があります。
胚対成人幹細胞
受胎の3〜5日後に胚盤胞が形成されます。適切な条件下では、胚盤胞の胚性幹細胞は脳細胞、神経細胞、皮膚細胞、血液細胞などになる能力を持っています。研究者は、研究目的でドナーから提供された不妊治療クリニックの胚を使用します。
成人は、特定の組織に特定の種類の細胞を修復できる少数の幹細胞を持っています。たとえば、骨髄の成体造血幹細胞は血液細胞を再生します。しかし、造血細胞は新しい神経細胞を作ることはできません。科学者は、研究室で成体幹細胞を操作して、それらをより汎用的にする可能性を研究しています。
胚性幹細胞の利点は、成体幹細胞よりも状態が良いことです。成人の体細胞および幹細胞には、分裂と環境汚染物質への曝露が繰り返されることによる突然変異があります。
幹細胞の構造について詳しく読む。
幹細胞研究は有益ですか？
国際幹細胞研究協会（ISSCR）は、幹細胞療法が多くの病気や怪我の治療に役立つ可能性があることを示唆しています。 ISSCRは、白血病と診断された「数千人の子供」が血液幹細胞治療によって助けられたことに注目しています。幹細胞は組織移植にも使用されています。
幹細胞研究は、より安全で効果的な幹細胞療法につながります。胚性幹細胞が異なる条件にどのように反応するかをより深く理解することで、例えば先天性欠損症の研究と治療を進めることができます。 Mayo Clinicは、臨床試験が医療分野をさらに進める多くの有利な方法のため、継続的な幹細胞研究をサポートしています。潜在的な利点は次のとおりです。
幹細胞療法の仕組み
幹細胞療法は、体の自然治癒を助けます。人体のほとんどの細胞には、特定の臓器内で行う非常に特殊な仕事があります。細胞が死ぬか機能不全に陥った場合、体は失われた細胞を補充することができます。病気の細胞や死にかけている細胞の数が新しい細胞の生産を超えると、病気、臓器不全、死が発生する可能性があります。
セルの特殊化の説明については、こちらをご覧ください。
正常細胞は何度も複製します。科学者は、健全な細胞生産を促進する技術を磨いています。たとえば、正常な膵臓細胞を糖尿病患者に移植すると、細胞が増殖するにつれてインスリンを産生する能力が回復する可能性があります。
胚性幹細胞研究の利点
胚性幹細胞は 多能性の、それらは研究研究において成体幹細胞よりも汎用性が高いことを意味します。胚研究の潜在的な利点には、病気、怪我、臓器不全を治療する新しい方法の発見が含まれます。胚性幹細胞を研究室で操作して、体内のあらゆる種類の細胞に発達させることができます。胚研究は、注入された幹細胞が異常に成長して腫瘍を引き起こすのを防ぐ方法を科学者が理解するのに役立ちます。
胚研究の倫理
幹細胞研究のためのヒト胚の使用は、活発に議論され、感情的に議論されてきました。人間の胚を破壊することは、しばしば宗教的信念に基づいて一般的に提起された懸念です。遺伝科学ラーニングセンターは、胚性幹細胞の研究には、次のような道徳的および倫理的問題の両方があると指摘しています。
胚性幹細胞研究の反対者は、胚は人間に成長する能力を保持しているため、胚には権利があると主張しています。しかし、ヘイスティングスセンターは、胚の75〜80パーセントが子宮に着床せず、不妊治療クリニックからの多くの胚は質が悪く、胎児に成長できないと指摘しています。また、寄付された胚は、寄付が行われる前に破壊される予定でした。
胚細胞の代替研究
前述のように、hES細胞は体内の他の細胞と異なり多能性であるため、ヒトES細胞は幹細胞研究に不可欠です。しかし、科学者は作成する方法を学んでいます 誘発された 成体幹細胞からの多能性幹（iPS）細胞。さらに、患者自身の幹細胞を使用して疾患を治療する方法が進歩しています。 hES細胞の代替品は、ヒト胚性幹細胞の使用を減らす可能性があります。
周産期 幹細胞は別のオプションです。周産期の幹細胞は、臍帯血および羊水穿刺処置中に採取された羊水で発見されています。実験的研究および治療で周産期幹細胞をどのように使用できるかを判断するには、さらに研究が必要です。
幹細胞研究の長所
米国神経外科医協会によると、幹細胞研究の長所には、衰弱状態に苦しむ何百万人もの人々の支援が含まれます。たとえば、幹細胞療法は、パーキンソン病に苦しむ人々の脳のドーパミンを増加させる可能性があります。幹細胞研究は、糖尿病、心臓病、脳卒中、癌、脊髄損傷、変形性関節症、アルツハイマー病、筋萎縮性側索硬化症（ALS）などの変性疾患の患者の機能回復にも役立ちます。
幹細胞療法のリスク
米国食品医薬品局は、FDAによって承認されていない幹細胞臨床研究または治療に参加する前に注意を促しています。 FDAによると、幹細胞療法が奇跡の治療法を提供するとの主張は誇張されています。比較的テストされていない新しい治療法から、いくつかの副作用が考えられます。例えば、2016年にFDAは、目の病気のために幹細胞の注射を受けた後に失明した患者について知らされました。
その他のFDAの例は次のとおりです。
胚性幹細胞研究の政治
クローニングや幹細胞研究などの急速に進歩する技術に関連する倫理的問題に関する社会的意見は、公共政策や政府の規制に影響を与えます。米国の元大統領は、この問題について政治的立場を取り、政党の立場に合わせて規制を変更しました。 2019年の時点で、新しい系統の細胞を使用した胚性幹細胞研究に資金を提供するために、連邦政府の資金が利用できます。以前は、連邦政府の資金提供は、少数の既存の胚細胞株を使用した研究に限定されていました。