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鉱物は、構造と明確な化学組成を持つ天然の固体です。岩石に似ていますが、鉱物は岩石を作るための構成要素であり、地球の地殻全体でさまざまな形や化学組成のさまざまな種類の岩石に見られます。鉱物は形状、組成、分布が異なりますが、4つの主要な鉱物クラスが地球の地殻を構成しています。
ケイ酸塩
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images鉱物のケイ酸塩クラスは、地球の地殻の90％を構成し、シリコンと他の化学元素の化合物です。地球の地殻に見られる最も一般的な2つのケイ酸塩タイプは、石英と長石の鉱物です。石英は二酸化ケイ素とも呼ばれ、ケイ素と酸素を含み、水晶、アメジスト、シトリンなどの透明で着色されたタイプがあります。アルバイトやオリゴクレースなどの長石の鉱物には、シリコンだけでなくアルミニウム、カルシウム、ナトリウムも含まれていることがよくあります。低濃度のケイ酸塩には、雲母とかんらん石が含まれます。
炭酸塩
カルシウムと炭素で構成された方解石は、約4％の地殻へのもう1つの主要な貢献者です。炭酸カルシウムとしても知られる方解石は、堆積石灰岩と砂岩、変成大理石、火成カーボナタイトを含む3種類すべての岩石に広く見られます。方解石鉱物の種類と色は非常に多く、方解石の多形であるアラゴナイトが含まれます。多形は、同じ化学組成を持つ鉱物ですが、異なる形状で形成されます。
酸化物
•••Hemera Technologies / PhotoObjects.net / Getty Images地球の地殻にある別のクラスの鉱物は、酸素やその他の化学元素で形成される酸化物です。一般的な酸化物鉱物は磁鉄鉱で、酸素と鉄で構成されています。磁鉄鉱の3パーセントを占めるマグネタイトは黒く、金属光沢が鈍い。関連する酸化物鉱物には、クロム鉄鉱と宝石用スピネルが含まれます。クロマイトは鉄、クロム、酸素で構成され、スピネルはマグネシウムとアルミニウム、および酸素で構成されるカラフルな石です。
硫化物
硫化物は地球の地殻への小さな寄与物ですが、多くは銅、鉛、銀、亜鉛、鉄などの金属鉱石の貴重な成分であり、地球の地殻の残りの3パーセントを鉄鉱石が占めています。主に火成岩または火山岩に見られる硫化物は、一般に金属であり、硫化銀であるアルヘンタイトなどの不透明です。しかし、水銀と硫黄で構成される鉱物であるcin砂と、ヒ素と硫黄で構成されるリアルガーを含む透明な硫化物が存在します。