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天然ガスの主成分であるメタンは、非極性分子です。その中で、4つの水素原子が、四角錐のような形をした3次元配列で単一の炭素を囲んでいます。ピラミッドの角にある水素の対称性は、分子に電荷を均等に分配し、分子を無極性にします。
極性分子と非極性分子
分子は、極性または非極性に分類できます。極性分子では、片側または領域がより多くの負の電荷を持ち、反対側を正にします。対照的に、非極性分子は、その外側表面にかなり均一な電荷を持ち、他の分子よりも負または正の側面はありません。分子の形状と原子間の結合の種類の両方が、極性かどうかを決定します。
極性の影響
極性分子では、正の側が隣接する分子の負の側を引き付け、極性分子が小さなグループにまとめられます。たとえば、極性分子である水は、凍結すると雪の結晶を形成します。極性分子はマイクロ波放射も吸収します。メタンなどの非極性分子は通常、マイクロ波を透過しますが、電子レンジで水を加熱できるのはそのためです。