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砂漠を不毛の荒れ地と想像すると、砂漠には、とげのあるサボテンから降雨後に咲く珍しい砂漠の花まで、さまざまな植物が生息しています。砂漠の植物は水なしでは生き残れないため、乾燥した砂漠気候で繁栄するための極端な対処メカニズムを開発しました。
歴史
Fotolia.com ">•••Fotoker.comのBruce Hewitsonによるkokerboom 2画像砂漠の植物には豊かな進化の歴史があります。イェール大学の進化生物学者であるエリカ・エドワーズとマイケル・ドノヒューによると、ペレスキア・サボテンは、2000万年前に水を貯蔵する最初の植物でした。木のように見え、葉に水を蓄えるアロエ植物であるkokerboomなど、多くの砂漠の植物も人間の生命を支えてきました。アフリカのブッシュマンは、かつてその枝をくり抜き、矢を保持するための矢筒またはコッカーブームとして使用していました。
季節の咲き
いくつかの適応により、砂漠の植物は生息地の熱と乾燥で繁栄することができました。一部の植物は、砂漠に水が現れ、一年中休眠しているまれなときにのみ開花します。他のものは雨期にのみ成長し、雨が降ると成長して明るい紫色の花で咲く砂漠の砂のバーベナなどの短い寿命を持っています。その種子は、次の雨季の後に成長する前に、数ヶ月または数年間地面に残ることができます。
ルーツ
Fotolia.com ">•••Fotolia.comのRobert Freeseによるメスキート画像淡水植物と呼ばれるいくつかの砂漠の植物は、水を見つけるために地面に深く掘る長い根を持っています。アメリカの砂漠によると、メスキートの木の根は他の砂漠の植物の根よりも長く、80フィートの長さに達します。クレオソートの茂みには、地表の降雨だけでなく地面の深部からも水を汲み上げる二重根系があります。
水貯蔵
乾生植物と呼ばれる植物は水を蓄えるので、雨なしで長期間生きることができます。サボテンは最も有名な例です。ほとんどの植物は、日中に気孔または毛穴を開いて二酸化炭素を集め、日光を使用してそれを糖に変換します。しかし、サボテンは夜間に気孔を開くだけで、その過程で水分を失うことはなく、太陽が出たときに二酸化炭素を節約して糖に変換します。
砂漠の花
砂漠の植物は薄暗い色の低木やサボテンであることが多いですが、多くの砂漠では年間を通じて色とりどりの花が咲き誇ります。これらには、砂漠のルピナス、砂漠のマリーゴールド、妖精のダスター、ツイストの花、ラークスパーなどが含まれます。砂漠の花は複雑な生態系の一部であり、まれな湿った呪文の後に咲き、受粉のために蜂を引き付けます。