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砂漠は地球の表面の20％を覆っていますが、世界で最も乾燥した地域です。暑い地域では非常に多くの水分を保持できるため、湿度の不足は特に顕著です。たとえば、熱帯雨林は、暖かい空気と高い降水量を組み合わせて、世界で最も湿度の高い地域の一部を作り出します。一方、砂漠は非常に乾燥しているため、ほとんどの生命にとって相反するものです。
湿度
湿度は、一度に空気を占める水分または水蒸気の量として定義されます。高湿度は、高水分含有量が大気中に蒸発する領域で発生します。空気は暖かくなると膨張するため、冷気や寒気よりもはるかに多くの湿度を保持できます。
降水量
カリフォルニア大学古生物学博物館によると、砂漠の年間降水量は20インチ未満です。半乾燥砂漠は、毎年3/4から1 1/2インチを受け取ります。寒い砂漠は、年間6〜10インチで少し良くなります。チリのアタカマ砂漠とサハラの内陸部の一部は、平均して年間約0.5インチであり、数年は雨が降らないことさえあります。
蒸発
砂漠では、短い降水量のバーストを受信する前に、ほとんど雨が降らないか、まったく降らない傾向がありますが、空気に入る湿度の量はまれです。砂漠の空気は非常に乾燥しているため、蒸発速度は定期的に降雨速度を上回り、降雨は地面に達する前に蒸発することさえあります。
日射
空気中に存在するわずかな砂漠の湿度は太陽光線を遮ることができないため、砂漠が受ける日射量は湿気の多い地域の2倍に達します。それに続く毎日の気温の変動は極端な場合があります。スペクトルの一方の端では、温度が摂氏49度（華氏120度）に達することがありますが、氷点下になることもあります。
適応
砂漠の状態は、砂漠の生物が蒸発に失われることなくできるだけ多くの水を保存することで低湿度に反応するという事実によっても悪化します。多くの砂漠の植物は、水を内部に保持できるクチクラと呼ばれるワックス状の構造を進化させてきました。熱を反映する小さな葉と白い毛も砂漠の状況に対処するための戦略かもしれません。