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米国中部の大平原は平坦かもしれませんが、この地域を退屈だと考えてはいけません。ダコタのバッドランズからテキサスのフラットメサまで、景観には驚くべき多様性があります。農地と草原の広大な眺望と動植物の豊かな多様性は、グレートプレーンズの美しさと興味を高めます。土地はかつて森林に覆われ、一部は氷河で覆われていたため、豊かな歴史もあります。
グレートプレーンズフォーメーション
グレートプレーンズは、かつては内部海だった場所のベッドであったため、非常に平らです。大平原は、5億7千万年前に完全に水没しました。構造プレートが移動し始め、北アメリカ大陸が上向きに押し出されると、海が流れ出て平原が露出しました。
川、氷河、風、大陸の隆起が何億年もかけて平野を形成しましたが、現代の形成のほとんどは過去200万年以内に作られました。地質学的に言えば、グレートプレーンズは比較的若い環境です。
注目すべき地層
大平原は非常に広大であるため、さまざまな素晴らしい地層が形成されています。たとえば、テキサス州中部では、平地の真ん中に突然土地が隆起しています。しかし、隆起自体は非常に平坦であるため、初期の入植者は土地を杭でマークしなければならなかったため、Llano Estacado（Staked Plain）と名付けました。集落を分ける自然のランドマークはありませんでした。
さらに北にはサウスダコタのバッドランズがあります。バッドランズは、平坦な頂上にある岩のシリーズであり、その中にgが発生し、不均一な谷ができています。地層は、シェールなどの水が浸透できない粘土に富んだ材料で作られているため、形成されました。岩石の表面で削り取られた長年にわたる雨の流出が谷を作りました。
グレートプレーンズには、カナダからテキサス州に至るハイプレーンズ、またはオガラーラ、帯水層の本拠地もあります。世界最大の淡水源の1つとして、1ガロンの水を保持すると考えられています。
グレートプレーンズの植生
大平原は主に草原です。特に、青いグラマやスイギュウなどの短い草で覆われています。土地は家畜の放牧地として長い間使用されてきたため、これらの短い草は豊富で、飼料としてそのような草を好む。
平野は現在、ほぼ完全に草原に覆われていますが、常にそうではありませんでした。 10千年前の最後の氷河期の前には、景観全体に多くの木々、おそらく森林さえありました。しかし、氷が後退するにつれて、残った気候は半乾燥し、土地は草になりやすくなりました。
大平原の動物
グレートプレーンズでは、バイソンは最大かつ最も認識可能な動物です。かつては6,000万人でしたが、現在ではその数は20,000にまで減少しており、平野で最も脅威にさらされている種の1つとなっています。
他の動物には、クロアシイタチやプロングホーンカモシカ、ライチョウ、タカ、ハゲタカなどの多くの草地の鳥が含まれます。平原には、多くの種類のコウモリ、キツネ、およびシカも生息しています。