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カメは、地球上のすべての動物種の中で最も古い種です。ウミガメは2億7900万年前に遡ると考えられており、最も古い恐竜よりも古い種になっています。これらの由緒ある動物が生態系に与える影響は計り知れず、何百万年もの進化を経て、多くの異なる生息地やシステムに適合するようになりました。
ウミガメと海洋生態系
多くのウミガメにとって、主な栄養源は海草です。海草は浅い海底の厚いベッドで成長します。この草にウミガメが絶えず餌を与えると、ベッドが整然と整頓され、長くて不健康になりません。これらの海草床は、小魚が繁殖して産卵するための主要な場所であるため、健康な海草床は、海洋に生息する小魚の個体群にとって不可欠です。ウミガメによるこの入力がなければ、海洋生態系のバランスが崩れます。
ウミガメとビーチエコシステム
ウミガメは一生の大半を海で過ごしますが、卵を産むためにビーチにやって来ます。カメの生活のこの重要な部分は、ビーチの生態系にも重要な影響を与えます。ビーチの草のような植物がなければ、ビーチは侵食に屈するでしょう。これらの植物は、hatch化しない卵と浜辺のカメの排泄物によって受精します。この栄養は、ビーチ生態系の生存に不可欠です。
淡水カメと熱帯生態系
多くの熱帯生態系では、カメは脊椎動物の中で最も豊富です。オーストラリアの一部の地域では、カメの種のバイオマス-その環境におけるカメの正味の質量-は1ヘクタールあたり586キログラムと記録されています。これらの環境では、これらの動物の膨大な数が生態系の機能、特に種子の散布に大きな役割を果たしています。カメは植物を食べ、排泄物に種を入れ、種は花を咲かせます。また、カメの卵は、バンディクート、ラット、ヘビ、トカゲなどの動物の主要な食料源です。
淡水カメと生態系破壊
淡水ウミガメとウミガメはどちらも自然の生態系に非常に良い影響を与えますが、これらの生態系は効率的なメカニズムであり、1つの種に支えられていません。外部の影響によりこれらの生態系が不均衡になると、カメが大きく影響を受ける可能性があります。 Stephen H. BennettとKurt A. Buhlmannの研究によると、米国南東部の鶏ガメの個体数は、人間の水路の変更と道路の建設によって深刻な打撃を受けています。鶏ガメは、新しい道路の脇で死んでいることが発見されており、自動車を追い越して殺されています。淡水カメに影響を与えた生態系の変化は、人間の干渉だけではありません。ヒアリによる淡水砂州の定着は、カメの産卵習慣を混乱させ、has化が生き残る可能性が低くなりました。