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ツンドラバイオームは、凍結温度と樹木のない地上の地表を組み合わせて、地球上で最も過酷な自然環境の1つを作り出します。ほとんどのツンドラは、永久凍土と呼ばれる死んだ凍結植物物質と土壌の固い混合物です。このバイオームの植物と野生生物は、気候変動のために現在変化している不安定な環境条件に適応しています。
温暖化温度
アラスカ-米国最北端の州であり、北極圏のツンドラを含む唯一の州-は、過去50年間で米国の平均国民税率の2倍に上昇しました。その時の平均気温は華氏3.4度上昇し、冬の気温はその約2倍、平均華氏6.3度上昇しました。科学者は、2050年までに少なくとも再び気温が上昇すると予想しています。
解凍場
ツンドラの温度上昇は、特に平均気温が華氏10〜20度のバイオームの場合、控えめに聞こえるかもしれません。しかし、実際にはツンドラの永久凍土に大きな変化をもたらしました。温暖化する温度は毎年の凍結を遅らせ、長い温暖期はツンドラ永久凍土を溶かします。これにより、低木などの植物がツンドラのさらに北に根を張り、ツンドラの厳しい条件に適応していない動物が北に移動できるようになります。これらの環境変化は、ホッキョクギツネのようなツンドラ住民を脅かしています。
温室効果ガスの排出
ツンドラは、毎年冬に永久凍土で腐敗した植物を凍結することで、「炭素吸収源」として機能しました。つまり、大気から温室効果ガスを除去して保存する場所です。永久凍土は、450メートル（1,476フィート）の深さに達することがあります。気候科学者は、永久凍土の融解が二酸化炭素やメタンなどの貯蔵された温室効果ガスを大気中に放出することを期待しています。米国航空宇宙局（NASA）は永久凍土を監視して、どのガスが漏れているかを判断しています。 2012年にアラスカのイノコ荒野から採取されたサンプルは、大都市で発生したものと同様のメタン排出を示しました。このような温室効果ガス排出は、正のフィードバックループを引き起こし、気候変動を加速させる可能性があります。
気候変動論争
気候変動の存在や、化石燃料の燃焼などの人間活動からの温室効果ガスの排出によって温暖化温度が引き起こされるという理論を疑う人もいます。しかし、懸念している科学者連合は、気候変動が発生しており、それが人間の活動によって引き起こされているという「圧倒的な科学的コンセンサス」を報告しています。温暖化する北極圏ツンドラは、このプロセスが働いている一例です。