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人々は、髪の外観に多大な時間とお金を投資します。なぜ髪が本来の色に着色されるのかは化学的にわかっていますが、髪の色の背後にある遺伝学についてはまだ多くのことを学ぶ必要があります。そして、なぜ人間が金髪から黒、茶色から赤に至る自然な髪の色の多様性を示すのかという疑問は、私たちの進化の歴史の一部の鍵を握っているかもしれません。
進化
遺伝学者のルイジ・L・カヴァッリ・スフォルツァによると、今日私たちが見ているさまざまな髪の色は、性的選択と呼ばれる力の結果である可能性があります。性的選択は、進化の軌跡を形作る自然選択のような力です。しかし、自然selectionとは異なり、性的selectionは、特に仲間の調達に関連する特性に焦点を当てています。
この理論によると、髪の色の多様性は偶然に目を引く髪の色の結果である可能性があり、それらの珍しい色は仲間を引き付けることに関して所有者に利点を与えます。仲間を引き付けることでより良い成功は、子孫の生産でより良い成功を意味し、新しい髪の色の遺伝子を運んで自分の子孫に引き継ぐことになります。
顔料
髪の色は、ユーメラニンとフェオメラニンの2種類の色素によって決定され、これらが一緒になって、人間に見られるすべての自然な髪の色を作り出します。 （「メラニン」は、髪または皮膚の色素または着色剤の基本用語です。）フェオメラニンは赤色を生成し、ユーメラニンは黒色または茶色の色素を生成できます。
ユーメラニンは、髪の毛の濃さを決定します。茶色のユーメラニンをほとんど産生しない人は、金髪になります。低濃度の黒ユーメラニンは白髪になります。黒または茶色のユーメラニンが多いと、髪の色が濃くなります。
誰もがいくつかのフェオメラニン（赤みがかった色）を髪にも持っています。真の赤毛の人は、高濃度のフェオメラニンを生成します。
遺伝的複雑さ
表現型は、人の遺伝子型の物理的表現、または人の構造を決定するDNAの一意のシーケンスです。しかし、遺伝子は複雑な方法で相互作用することが多いため、物理的特性をそれらを生成する遺伝子に直接マッピングすることは必ずしも簡単ではありません。遺伝的複雑性は髪の色の場合であり、その基礎は明確に理解されていません。髪の色の遺伝的制御の理論には、制御のための多重遺伝子座、および優性/劣性遺伝子の関係が含まれます。
優性/劣性遺伝子関係
優性/劣性遺伝子の関係では、表現型（または外観）でその特性（髪の色など）を表現するために、子供は遺伝子の劣性対立遺伝子のコピーを2つ（各親から1つ）継承する必要があります。優性/劣性モデルは、2人の黒髪の親がどのように金髪の子供を産むかを説明するのに役立ちますが、このモデルは、今日見られる人間の髪の色のすべてのバリエーションを完全に説明することはできません。
髪と老化
簡単に言えば、毛包がメラニン、特に上記のユーメラニンとフェオメラニンの生産を停止すると、髪は灰色になります。私たち一人ひとりは、限られた数の色素細胞を卵胞に持って生まれています。正確な数は遺伝的に決定されます。私たちが年をとるにつれて、色素の生産は落ち、その後停止し、白髪になります。不十分な食事、喫煙、特定の病気は、色素損失のプロセスを早め、早すぎる灰色化をもたらす可能性があります。