中性子星を検出するには、通常の星を検出するために使用されるものとは異なる機器が必要であり、それらはその特有の特性のために長年にわたって天文学者を避けていました。中性子星は技術的にはまったく星ではありません。それは、いくつかの星が存在の終わりに達する段階です。通常の星は、水素が燃え尽きて重力が星を収縮させるまで、その寿命にわたって水素燃料を燃やし、ヘリウムガスが水素と同じ核融合を起こすまで内側に押しやる、そして星は赤い巨人に爆発し、最終的な崩壊の前に最後のフレアとなります。星が大きい場合、膨張する物質の超新星を作成し、1つの壮大なフィナーレですべての蓄えを燃やします。小さな星は塵雲に分解されますが、星が十分に大きい場合、その重力により、残りのすべての物質が大きな圧力の下で一緒に強制されます。重力が大きすぎると、星は破裂してブラックホールになりますが、適切な量の重力では、代わりに星が融合し、信じられないほど高密度の中性子の殻を形成します。これらの中性子星はほとんど光を発せず、数マイルかそこらの距離しかないため、見にくく、検出が困難です。
中性子星には、科学者が検出できる2つの主要な特性があります。最初は、中性子星の強い重力です。それらは、重力が周囲の可視オブジェクトにどのように影響するかによって検出されることがあります。宇宙の物体間の重力の相互作用を注意深くプロットすることにより、天文学者は中性子星または同様の現象が位置する場所を正確に特定できます。 2番目の方法は、パルサーの検出です。パルサーは、それらを作成した重力の結果として、通常非常に高速で回転する中性子星です。巨大な重力と高速回転により、両極から電磁エネルギーが放出されます。これらの極は中性子星とともに回転し、地球に面している場合、電波として拾うことができます。その効果は、中性子星が回転している間に2つの極が次々に回転して地球に面するため、非常に高速な電波パルスの効果です。
他の中性子星は、その中の物質が圧縮され、極からX線が放出されるまで加熱されるとX線を放射します。 X線パルスを探すことで、科学者はこれらのX線パルサーも見つけて、既知の中性子星のリストに追加できます。