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クラスター分析と因子分析は、データ分析の2つの統計的方法です。これら2つの分析形式は、自然科学および行動科学で頻繁に使用されます。クラスター分析と因子分析の両方により、ユーザーは分析のタイプに応じて、データの一部を「クラスター」または「因子」にグループ化できます。クラスター分析と因子分析の手法を初めて使用する研究者の中には、これら2種類の分析が全体的に類似していると感じる人もいます。クラスター分析と因子分析は表面上は類似しているように見えますが、全体的な目的とアプリケーションを含む多くの点で異なります。
目的
クラスター分析と因子分析の目的は異なります。因子分析の通常の目的は、データセットの相関関係を説明し、変数を相互に関連付けることです。一方、クラスター分析の目的は、各データセットの不均一性に対処することです。精神的には、クラスター分析は分類の一形態であり、因子分析は単純化の一形態です。
複雑
複雑さは、因子分析とクラスター分析の違いの1つです。データサイズは各分析に異なる影響を与えます。データのセットが大きくなると、クラスター分析は計算が困難になります。これは、クラスター分析のデータポイントの数が可能なクラスターソリューションの数に直接関係するためです。たとえば、20個のオブジェクトを同じサイズの4つのクラスターに分割する方法の数は4億8800万を超えています。これにより、因子分析が属する方法のカテゴリを含む直接的な計算方法が不可能になります。
解決
因子分析とクラスター分析の両方の問題に対する解決策はある程度主観的ですが、研究者は解の特定の側面（直交性、容易さ）を最適化できるという意味で、研究者は「最良の」解決策を生み出すことができます解釈など）。これは、クラスター分析にとってはそうではありません。最良のクラスター分析ソリューションをもたらす可能性のあるすべてのアルゴリズムは、計算効率が悪いためです。したがって、クラスター分析を採用している研究者は最適なソリューションを保証できません。
用途
因子分析とクラスター分析は、実際のデータへの適用方法が異なります。因子分析には、扱いにくい変数セットをはるかに小さな因子セットに減らす機能があるため、複雑なモデルの単純化に適しています。因子分析には、データの変数がどのように関連しているかに関する一連の仮説を研究者が開発できる確認的な用途もあります。その後、研究者はデータセットに対して因子分析を実行して、これらの仮説を確認または拒否できます。一方、クラスター分析は、特定の基準に従ってオブジェクトを分類するのに適しています。たとえば、研究者は、新たに発見された植物のグループの特定の側面を測定し、クラスター分析を使用することにより、これらの植物を種のカテゴリに分類できます。