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食物網と食物連鎖は、「誰が誰を食べるか」を示すことで、生態系内の異なる生物間の関係を示しています。通常、ピラミッドとして表示される概略図では、生物は栄養レベルまたは占有している消費者レベルに基づいて分割されます。これらのピラミッドは、底部の幅広い生産者基盤から、ピラミッドの最上部までの消費者数の減少を通るエネルギーの動きを示しています。食物網は同じ情報を示していますが、線を使用して各消費者が食べるものに接続します。
主な消費者
一次消費者としても知られる一次消費者は、植物、藻類、バクテリアなどの生産者を食べます。生産者は最初の栄養段階を構成します。第一レベルの消費者である草食動物は、第二栄養段階を占めています。一流の消費者は他の消費者を食べず、植物や他の生産者だけを食べます。第1レベルの消費者の物理的サイズは、小さな動物プランクトンからゾウに至るまで大きく異なり、すべての第1レベルの消費者は生産者のみを食べます。
上位消費者
二次または二次消費者は一次消費者を食べます。三次または三次消費者は低次消費者を食べ、時には最終消費者と呼ばれます。二次および三次消費者の中には、植物や低レベルの消費者を食べて雑食動物にします。人間は雑食性の上位消費者の良い例です。私たちは一次生産者（植物）と他の消費者（動物）を食べます。
一般的な傾向と違い
食物網では、総エネルギーまたはバイオマスは生産者の間で最大であり、バイオマスは一般にその後の各栄養レベルで減少します。たとえば、植物、植物を食べる昆虫、昆虫を食べる鶏、および鶏を食べる人間で構成される食物網を考えてみましょう。簡単にするために、これは閉じられたWebであり、他のプロデューサーやコンシューマーがないと仮定します。植物のバイオマスと蓄積エネルギーは、次のレベルの昆虫のバイオマスと蓄積エネルギーよりも大きくなります。昆虫のバイオマスとエネルギーは、ニワトリのバイオマスとエネルギーよりも大きく、それは彼らが支援する人間のバイオマスとエネルギーよりも大きい。本質的に100％効率的なものはありません。エネルギーは転送ごとに失われます。その結果、特定のエコシステムでは、通常、第1レベルの消費者よりも生産者が多く、第2レベルの消費者よりも第1レベルの消費者が多くなります。
分解者の役割
食物網のその他の重要な要素には、生産者または植物が含まれます。これらは、光合成を使用して、太陽からのエネルギーを消費者が使用できる糖に変換します。また、重要なのは、動物や植物の廃棄物や死んだ生物を食べて分解する分解生物です。 detrivoresとしても知られる分解器は、死んだ植物や動物の組織に蓄積されたエネルギーを利用します。その過程で、彼らは分解した植物や動物に蓄えられた栄養素を放出し、植物や動物が使用できるように栄養素を生態系に循環させます。