分子の極性は、異なる電気陰性度の原子が、電荷の非対称な分布をもたらす方法で結合するときに発生します。すべての原子には一定の電気陰性度があるため、すべての分子はやや双極子であると言われています。ただし、分子が対称構造を持っている場合、電荷は互いに打ち消し合うため、非極性分子になります。分子内のすべての原子に同じ電気陰性度が含まれている場合も同じことが起こります。
元素の周期表を使用して、各原子の電気陰性度を決定します。すべての原子の電気陰性度が同じ場合、分子はデフォルトで非極性になります。分子CH4を考えると、炭素（C）の電気陰性度は2.5であり、水素（H）は2.1のいずれかです。分子NH3を考えると、窒素（N）の電気陰性度は3.0です。ただし、分子NCl3を考えると、窒素と塩素はどちらも3.0の同じ電気陰性度を持っているため、分子は非極性です。
ルイスのドット図法を使用して分子を描きます。各原子に含まれる価電子の数を数えます。電気陰性度が最も大きい原子が中心になるように原子を配置します。原子を単電子結合で接続し、これらの電子を価数から削除します。オクテットになるまで外側の原子の周りに電子のペアを配置し、これらの電子をカウントから削除します。残りの電子を中心の原子の周りに配置します。
形状の対称性を検査して、分子の極性を決定します。この例では、分子CH4は対称的な四面体の形状をしています。したがって、それは無極性です。一方、分子NCl3はピラミッド型であるため、極性があります。一般に、線形、三角、四面体形状の分子は非極性ですが、ピラミッド型とV字型の原子は極性です。