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地球は、小さな潮溜まりから広い砂漠、極地の氷の棚まで、生態系の広大なネットワークをホストしています。生態系は、動物、植物、微生物が景観や気温などの非生物要因と相互作用する生息地として定義されています。バランスの取れた生態系は、物質とエネルギーの流れを維持します。バランスの取れたエコシステムでは、各要素の相互依存関係が存在します。廃棄物は、生きている動物、植物、その他の生物が使用できます。
TL; DR（長すぎる;読まなかった）
バランスの取れた生態系は、相互に依存する動物、植物、微生物とその環境の持続可能な生息地を表しています。バランスの取れた生態系は、効率的なエネルギーと物質の循環、および主要生産者と捕食者間の相互連結性を示します。
バランスの取れた生態系の要因
バランスの取れた生態系では、生きている（生物）生物のコミュニティは、環境内の非生物（非生物）の特徴と相互作用します。生態系の非生物的特徴には、降水量、温度、景観、日光、土壌または水質、水分が含まれます。バランスの取れた生態系における生物因子の種類には、植物などの一次生産者、草食動物などの一次消費者、肉食動物などの二次消費者、植物と動物の両方を消費する雑食動物などの消費者、および腐敗する有機物を食べる害虫が含まれます。生物的要因は、生き残るために非生物的要因に依存しています。植物が繁栄するには、特定の温度、水分、土壌の化学的性質が必要です。動物は食物をこれらの植物に依存しています。生態系のあらゆる要因に影響を与えるものはすべて、バランスを崩し、生物を順応させるか、絶滅させることができます。
エネルギーとマテリアルサイクリング
バランスの取れた生態系は、エネルギーと物質の循環によって機能します。生態系の主なエネルギー源は日光です。植物による太陽光の光合成により、酸素が老廃物として生成され、それが動物の呼吸に使用されます。次に、動物は廃棄物として二酸化炭素を生成し、それは植物によって使用されます。最小の生物、微生物は、酵素を介して死んだ植物や動物を非有機物質に分解します。光合成または呼吸のために太陽のエネルギーを化学エネルギーに変換すると、熱としてエネルギーが失われます。バランスの取れた生態系は、太陽のエネルギーが存在し、エネルギーサイクルを永続させることを必要とします。
捕食者と獲物
健康な生態系は、捕食者と被食者の関係と環境との相互作用のバランスの中で機能します。生態系には、トップダウンまたは捕食者関連の機能制御、または植生などの一次生産者に依存するボトムアップ制御の両方があります。捕食者によるトップダウン制御は、より多くの捕食者がより少ない草食動物につながることを意味します。これは、草食動物が減少するため、より多くの一次生産者につながります。ボトムアップシナリオの場合、主要生産者は、栄養素の増加下で生態系機能を促進します。最上位の捕食者が生態系から取り除かれると、食物連鎖全体が影響を受けます。一次消費者（獲物）動物の個体数が増加し、一次生産者という形での食料をめぐる競争が激化しています。そのような例の1つは、アリューシャン諸島のケルプ森林生態系の崩壊につながった、人間によるラッコの狩猟です。ウニはケルプの森を追い越しました。ラッコがウニより先に戻ると、ケルプの生態系はバランスを取り戻しました。
オキアミなどの餌動物は、南極を取り巻く海洋の生態系に燃料を供給しています。これらの小さな動物は植物プランクトンの草食動物として機能しますが、アザラシ、ペンギン、クジラ、イカ、魚、ミズナギドリ、アホウドリなど、他の多くの動物の主要な食料源も構成します。したがって、オキアミは、南極の生態系バランスの存続に不可欠なキーストーン種と考えられています。オキアミがなければ、南極の生態系は生物多様性を失います。種の豊かな多様性は、バランスの取れた生態系を維持します。
人類の影響
人類は植物、健康な土壌、魚、肉の受粉のためにバランスの取れた生態系に依存していますが、人間の相互作用の負の結果がしばしばあります。人間が廃棄物（産業廃棄物、農業廃棄物など）を生態系に導入すると、栄養素のバランスが崩れる可能性があります。伐採された木材は、土壌侵食と生息地の破壊につながります。熱帯雨林の繊細な生態系は、そのような土地転換によって脅かされています。乱獲は、海洋の食物網の破壊につながります。以前は保護されていた生態系への人間集団の侵入は、彼らを脅かしています。
幸いなことに、持続可能な実践は人間の活動を相殺することができます。いくつかの例には、魚の割り当て、バイオ燃料の使用、森林の植林が含まれます。継続的な認識と研究を通じて、人間は地球のバランスの取れた生態系の研究と維持を支援し、生態系の混乱を回復する方法を学ぶことができます。