コンテンツ
古代から知られている海流は表面流と呼ばれています。これらは海上にとって非常に貴重ですが、表面的なものであり、海水のほんの一部を占めています。大部分の海流は、温度と塩分で駆動される「コンベヤーベルト」の形をとり、深海の深層でゆっくりと水をかき回します。これらの水循環のループは、深海流と呼ばれます。
密度駆動電流
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images風による表面流とは異なり、深層水流は水の密度の違いによって駆動されます。重い水は沈み、軽い水は上昇します。水密度の主な決定要因は、温度と塩濃度です。したがって、深い電流は熱塩（温度および塩駆動）電流です。極緯度の水は、冷たいために沈み、その下の水を移動させて、海盆の輪郭に沿って押し出します。最終的に、この水は湧昇と呼ばれるプロセスで表面に押し戻されます。
塩分の変化
海の水は均質な混合物ではありません。たとえば、大西洋の水は、深海の水の分布が異なるため、太平洋の水よりもやや低いが塩分が多い。特定の海域内でも、水は均一に混合されていません。より密度の高い、より多くの塩水がより新鮮な表面水の下に横たわっています。
塩分ではなく水を加えたり、表面の水から除去すると、塩分が変化します。これは一般に、風による蒸発、降雨による降水、または極地での氷山の形成と融解のいずれかによって起こります。最終的には、水の塊が沈むか上昇するかを決定するのは、温度と塩分の組み合わせです。世界の海洋の熱塩流は、現在の起源と目的地にちなんで命名されています。
深い電流は遅い
表面電流は時速数キロメートルに達し、海洋の移動に顕著な影響を与える可能性があります。深海流ははるかに遅く、世界の海を横断するのに何年もかかるかもしれません。この動きは、海水に溶けている化学物質の組成によって評価できます。化学物質の推定値は大電流の測定値とほぼ一致しており、北太平洋海流の場合のように、海面に到達するのに最大1000年かかることを示しています。
地球気候への影響
深海流による温度とエネルギーの動きは大規模であり、間違いなく世界の気候に大きな影響を与えます。これらの気候効果の正確な性質は、まだいくらか不確かです。表面流が暖かくなると、大きな地域が相対的に暖まり、冷水の湧昇により、その地域が予想よりも冷たくなるようです。たとえば、北大西洋海流は西ヨーロッパに温水を供給し、予想よりも暖かい温度になります。 「小さな氷河期」の間の1400〜1850年の相対的な冷却は、おそらくこの表面電流の減速とその後の冷却の結果であった。
深海流は、地球規模の気候にさらに影響を及ぼします。たとえば、冷たい海水には大量の二酸化炭素が含まれており、大量の大気炭素のCO2シンクとして機能します。そのため、これらの冷流が比較的暖まると、貯蔵されたCO2が大気中にかなり放出される可能性があります。