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セルは、地球上のすべての生命の基本単位であり、すべての生物のビルディングブロックです。植物、動物、菌類、および単細胞（単細胞）生物にはすべて、さまざまな種類の細胞が含まれており、いくつかの重要な機能を使用して区別できます。
原核生物対真核生物
生物は、原核生物と真核生物の2つのカテゴリーに分類できます。原核生物には細菌といくつかの原始的な単細胞生物が含まれ、真核生物には植物、動物、真菌、原生生物が含まれます。原核細胞では、遺伝情報（DNA）は核と呼ばれる領域にあり、膜に囲まれていません。真核細胞では、DNAは膜と呼ばれる核と呼ばれる区画に含まれています。
原生生物
原生生物は単細胞生物の大きなグループです。真核生物として、彼らは膜を持つ真の核を持っています。それらはすべて単細胞ですが、コロニーを形成するために時々一緒になることもあります。原生生物の細胞は、自力で動く能力によって植物、動物、真菌の細胞と区別することができます。それらは、1つ以上の尾（鞭毛）、細胞膜上の細い毛（繊毛）、または細胞膜の長い腕のような延長部（仮足）を使用して移動する場合があります。原生生物の細胞は完全な生物であり、それ自体で生存できますが、より大きな生物の細胞は生存できません。
植物
植物細胞で最初に探すべき特徴は、細胞全体を囲む硬い壁の存在です。この細胞壁は主にセルロースと呼ばれる化合物で構成されており、植物に構造を与えるのに役立ちます。植物細胞には、葉緑体と呼ばれる大きな体も含まれています。葉緑体は、太陽からエネルギーを収集し、光合成として知られるプロセスである糖を生成します。
菌類
植物のように、真菌細胞は細胞壁に囲まれています。ただし、細胞壁の組成は異なります。真菌の細胞壁は、主に甲殻類の硬い殻にも見られる化合物であるキチンで構成されています。真菌の細胞壁にはセルロースは存在しません。菌類はまた、光合成を受けないため、植物細胞に見られる葉緑体を欠いています。
動物
動物細胞は、細胞壁を完全に欠いているため、植物や真菌の細胞と簡単に区別できます。動物細胞は、薄く柔軟な細胞膜でのみ囲まれています。構造を提供する細胞壁がないため、動物細胞は他の方法（骨格システムなど）で支持する必要があります。また、光合成を受けないため、植物に見られる葉緑体も含まれていません。