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酸化還元反応は、分子内の電子の損失または獲得によって定義されるエネルギーを生成する化学プロセスです。酸化は、分子が1つまたは複数の電子を失ったときに起こり、還元は、分子が1つまたは複数の電子を獲得したときに起こります。このプロセスは、身体のエネルギー源を作成することにより、人間の生活を維持する上で重要です。このプロセスには、還元剤または酸化剤と呼ばれる触媒が必要です。いくつかの種類の糖、または炭水化物は還元剤です。還元糖は、分子構造にアルデヒドまたはケトンを含んでいます。
グルコース
グルコースは最も一般的な炭水化物です。この単糖は、生物の主要なエネルギー源として機能します。単純な化学構造のため、腸から血液に直接吸収されます。アルデヒドの存在は、グルコースを還元糖にします。ブドウ糖は植物に澱粉として、動物にグリコーゲンとして保存され、後でエネルギー源を提供します。
フルクトース
フルクトースは、一般的な天然糖の中で最も甘いものです。多くの果物や野菜にはこの単糖類が含まれています。その化学構造はグルコースの化学構造に似ています。ケトンの存在は、フルクトースを還元糖にします。フルクトースはグルコースと結合して、二糖類糖であるスクロースを生成します。さらに、果糖も甘味料として商業的に生産されています。
乳糖
ラクトースは、グルコースとガラクトースで構成される二糖です。このグルコース成分は、それを還元糖にします。乳糖は、ヒトおよび牛乳に含まれています。酵素ラクターゼはそれを分解してエネルギーを提供します。一部のヒトには、消化不良の原因となる乳糖不耐症として知られる状態を引き起こす可能性のある低レベルのラクターゼがあります。
マルトース
麦芽糖とも呼ばれるマルトースは、2分子のグルコースでできた二糖類です。このグルコースベースにより、マルトースは還元糖になります。少量の発芽中の穀物、澱粉、コーンシロップに自然に含まれています。ビール生産者は、麦芽と呼ばれるプロセスで根を成長させることにより、基本的な穀物である大麦のデンプン含量を高くすることができます。このプロセスで作成された澱粉はマルトースに変換され、発酵してアルコール製品を作成します。