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熱帯のサンゴ礁の水中、緑豊かな熱帯雨林の深い場所、雪をかぶった山岳地帯の高い場所など、生態系は共有環境に生息する植物、動物、小さな生物で構成されています。生態系のサイズは、微視的なものから地球全体（生物圏として知られている）にまで及びます。この惑星の生態系は無数にあり、それぞれが異なっています。ただし、すべてに共通の特徴があります。
生態系の階層
すべての生態系には、太陽などのエネルギー源と、生産者、消費者、分解者、ミネラルやその他の要素などの非生物化学物質で構成される摂食階層があります。これらのコンポーネントは互いに依存しています。
生態系には、植物（生産者として知られている）が太陽の助けを借りて非生物の栄養素を吸収する放牧地の食物網が含まれる場合があります。動物（消費者として知られている）は植物や他の動物を食べて栄養を摂取します。生物が死ぬとき、または廃棄物を排泄するとき、バクテリア（分解剤として知られる）が廃棄物を食べます。栄養素はその後、生産者による再吸収のために水および/または土壌に戻ります。
日光の不存在下では、残骸の食物網が発生します。この場合、エネルギーは緑の生産者ではなく死骸（デトリタスとして知られている）から来ます。このタイプの食物網の一例は、落葉樹林の生態系にあります。
生態系の生物多様性
地球には1000万種以上の異なる種がいると考えられており、生態系は生存のためにそのような生物多様性に依存しています。生態系の各生物には目的（ニッチとして知られている）があるため、たった1つの種が失われるとバランスが大幅にシフトする可能性があります。研究では、生物多様性の変化が生態系の規模と安定性の両方に影響を与えることが示されています。
生物多様性が低下すると、生態系は干ばつや病気や害虫などの環境問題の影響を受けやすくなります。たとえば、熱帯雨林は生物多様性に満ちた複雑な生態系であり、そこで植物や動物が繁栄します。しかし、熱帯雨林がバナナ農場をサポートするために変更されると、害虫の問題がたくさんあります。
定期的な気温と降雨パターン
複雑な地球規模の気候パターンのために、異なる地域には独特で比較的周期的な気候があります。
生態系は、各地理的地域の独特だが予測可能な気候に応じて形成されます。また、標高と地形は気候に影響を与えるため、生態系は標高によって異なります。特定の生態系における生命は、標高、地形、気温、降雨のパターンの直接的な結果です。
たとえば、砂漠の植生は極端な気温と降雨不足のためにまばらです。存在する植物の生活は、水を節約するために適応されています。砂漠の動物も水保全に適応しています。また、植物は動物にとって重要な水源であるため、多くの植物はサボテンの針のような極端な保護方法を開発しました。
そこには、エコシステムの素晴らしい世界があります。