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肥料は芝生や庭に不可欠な栄養素を提供しますが、これらの栄養素は池、湖、小川の水生生態系に深刻な問題を引き起こす可能性があります。植物は最適な成長のために比較的大量の窒素とリンを必要とするため、ほとんどの汎用肥料製品にはこれら2つの栄養素が大量に含まれています。しかし、水路に流れ込む過剰な窒素とリンは、水生生物の不均衡な成長を助長し、溶存酸素のレベルが危険なほど低くなる可能性があります。
栄養素による制限
「肥料」という用語は、芝生、園芸作物、果樹、その他の管理された植生に必要な栄養素を供給するあらゆる物質に適用できます。その結果、植物は適切な成長と繁殖のために少なくとも17の要素を必要とするため、肥料製品にはさまざまな物質が含まれています。ただし、ほとんどの市販肥料は、窒素、リン、カリウムという3つの主要な栄養素を供給します。これらの3つのうち、窒素とリンは栄養を制限しているため、水路に大きなリスクをもたらします。つまり、細菌や植物の成長は、自然環境に存在する限られた量の窒素とリンによって規制されています。
節度のすべて
魚を含む多くの水生生物は、それらを取り囲む水に溶けている酸素の適切なレベルなしでは生き残れません。藻類や他の水生植物は、光合成の副産物として溶存酸素を生成します。これは、二酸化炭素と日光から食物を作るプロセスです。しかし、藻類の過剰な集団は、実際には酸素欠乏につながります。水路の上部にある藻の厚い層は、より大きな光合成植物を遮光することにより、酸素の生産を妨害する可能性があります。さらに重要なことに、過剰な藻類の成長は死んだ藻類の過剰につながり、細菌や菌類によって分解されなければなりません。この強力な細菌と真菌の活動は酸素を消費し、湖、池、小川の溶存酸素レベルを大幅に減少または枯渇させる可能性があります。
バランスが重要
ほとんどの地球環境と同様に、水域には、さまざまな生物が相互作用する慎重にバランスの取れた生態系が存在します。自然条件と人工条件の両方がこのバランスを乱す可能性がありますが、人工乱れの影響はより顕著になります。藻類と他の水生生物との関係は、このバランスの例です。窒素やリンなどの栄養素の限られた利用可能性は、溶存酸素の適切な量に寄与するレベルで藻類の個体数を維持するのに役立ちます。しかし、藻類は肥料からの過剰な窒素とリンで繁栄します。肥料中の栄養素が陸生植物ではなく水路で終わると、藻の成長が急速に増加し、溶存酸素が枯渇する生態学的な不均衡が生じます。
無駄を省く
水路に入って酸素の枯渇を促進する残留肥料の量を減らす最も重要な方法は、過剰で不適切な施肥を避けることです。多くの市販の肥料には可溶性窒素が含まれており、間違った時期や不適切な割合で施用されると、土壌から容易に浸出したり、灌漑水や降雨で流れ落ちたりします。土壌中のリンは浸出に耐性がありますが、過剰に適用した場合、または不適切な土壌管理によりリンに富む土壌粒子の浸食が可能になった場合、水路に流れ出す可能性があります。栄養素流出の別の深刻な原因は、歩道や私道などの非吸収性の表面に落ちる肥料です。これらの濃縮された容易に入手可能な栄養素は、降雨によって雨水排水溝に流れ込み、そこから湖、川、小川に流れ込みます。