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放射性物質の原子には不安定な原子核があり、アルファ、ベータ、ガンマ線を放出して、より安定した配置を実現します。原子が放射性崩壊を受けると、原子は異なる元素または同じ元素の異なる同位体に変化します。任意のサンプルについて、崩壊は一度に発生するわけではありませんが、問題の物質に特徴的な期間にわたって発生します。科学者は、サンプルの半分が崩壊するのにかかる時間である半減期で崩壊率を測定します。
半減期は非常に短く、非常に長く、またはその中間になります。たとえば、カーボン16の半減期は740ミリ秒ですが、ウラン238の半減期は45億年です。ほとんどは、これらのほとんど計り知れない時間間隔の間のどこかにあります。
半減期の計算は、さまざまな短所で役立ちます。たとえば、科学者は、放射性炭素-14と安定した炭素-12の比率を測定することにより、有機物の年代を知ることができます。これを行うために、彼らは簡単に導き出せる半減期の方程式を利用します。
半減期の方程式
放射性物質のサンプルの半減期が過ぎた後、元の物質のちょうど半分が残ります。残りは別の同位体または元素に崩壊しています。残りの放射性物質の質量（mR）は1/2 mO、 どこ mO は元の質量です。半減期が過ぎた後、 mR = 1/4 mO、そして三半期後、 mR = 1/8 mO。一般的に、後 n 半減期が過ぎました：
m_R = bigg（ frac {1} {2} bigg）^ n ; m_O半減期の問題と回答の例：放射性廃棄物
Americium-241は、電離煙探知機の製造に使用される放射性元素です。アルファ粒子を放出し、ネプツニウム237に崩壊し、プルトニウム241のベータ崩壊から生成されます。 Am-241からNp-237への崩壊の半減期は432.2年です。
0.25グラムのAm-241を含む煙探知機を捨てると、1,000年後に埋め立て地にどれくらい残るでしょうか？
回答：半減期の方程式を使用するには、計算する必要があります n、1,000年で経過する半減期の数。
n = frac {1,000} {432.2} = 2.314方程式は次のようになります。
m_R = bigg（ frac {1} {2} bigg）^ {2.314} ; m_O以来 mO = 0.25グラム、残りの質量は次のとおりです。
begin {aligned} m_R＆= bigg（ frac {1} {2} bigg）^ {2.314} ; ×0.25 ; {grams} m_R＆= frac {1} {4.972} ; ×0.25 ; {grams} m_R＆= 0.050 ; {grams} end {aligned}炭素年代測定
放射性炭素14と安定炭素12の比率はすべての生物で同じですが、生物が死ぬと、炭素14が崩壊するにつれて比率が変化し始めます。この崩壊の半減期は5,730年です。
発掘で発掘された骨のC-14とC-12の比率が、生物の1/16である場合、骨は何歳ですか？
回答：この場合、C-14とC-12の比率は、C-14の現在の質量が生体内の1/16であることを示しているため、
m_R = frac {1} {16} ; m_O右側を半減期の一般式と等しくすると、これは次のようになります。
frac {1} {16} ; m_O = bigg（ frac {1} {2} bigg）^ n ; m_O排除 mO 方程式から n 与える：
begin {aligned} bigg（ frac {1} {2} bigg）^ n＆= frac {1} {16} n＆= 4 end {aligned}4つの半減期が経過しているため、骨は4×5,730 = 22,920歳です。