人間を含む哺乳動物では、血液循環は循環系を通り、4室の心臓によって圧送されます。心臓に戻るとき、身体のすべての部分に栄養素と酸素を供給した後、血液は酸素が枯渇します。肺は、血液を補充するために大気から酸素を継続的に抽出しています。しかし、この補充が行われるためには、循環系は血液を肺に送り、酸素の新しい供給を獲得する方法を持たなければなりません。心臓と動脈と静脈のシステムがこの機能を実行します。
一般的な規則は、動脈は酸素化された血液を運び、静脈は脱酸素化された血液を運ぶことです。ただし、このルールには1組の例外があり、それは肺動脈と肺静脈です。肺動脈は酸素の少ない血液を運び、肺静脈は酸素の豊富な血液を運びます。 4つの心腔（2つの心房と2つの心室）のそれぞれには、主要な血管があります。言い換えれば、各チャンバーは心臓から血液を送り出すか、心臓に血液を引き込みます。
肺動脈の場合、心臓の右心室に接続されています。右心室が収縮すると、肺につながる肺動脈に血液を送り出します。右心室に送られる血液は、体のすべての部分から戻ってきた酸素に乏しい血液です。
肺組織の微細な血管網に到達すると、血液は二酸化炭素を放出し、酸素を吸収します。肺の血管のネットワークは、ますます大きな血管につながり、最終的には肺静脈になります（心臓に向かう血流の方向に従います）。肺静脈は心臓の左心房に通じています。左心房は、酸素が豊富な血液を左心室に送ります。左心室が収縮すると、新しく酸素化された血液が大動脈と呼ばれる大きな血管を介して送り出されます。大動脈は動脈のネットワークに分岐し、体のすべての部分に接続するより小さな血管につながります。酸素化された血液は、体に必要な酸素を供給するためにもう一度送られます。
肺組織の場合と同様に、心臓からつながる血管のネットワーク（最も細い毛細血管）は、心臓に戻る血管と連続しています。したがって、循環系全体は回路です。赤血球（赤血球）には、ヘモグロビンと呼ばれる鉄ベースの複雑なタンパク質化合物が含まれています。赤血球とそれに含まれるヘモグロビンは、酸素と二酸化炭素を結合し、肺に二酸化炭素を放出したり、肺から酸素を拾ったりする働きをします。