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フィンランドの樹木のない平原という言葉から、ツンドラは地球上で最も過酷な気候のいくつかを説明しています。乾燥し、貧しい土壌と短い夏で凍結し、これらの容赦のない環境で生活はほとんど繁栄しません。年間降水量は最も乾燥した砂漠と同じであるため、北極ツンドラは容赦ないほど美しいです。
しかし、古典的な砂漠のように、これらの寒い砂漠には、少量の降水量と日光を処理するために進化した特定の生物や生命体がたくさんあります。ツンドラ気候でも植物と動物の両方が生き残ることができます。
ツンドラのバイオームの平均降雨量とツンドラの気候情報に加えて、公式のツンドラの定義は、そこに住む生物に大きく影響します。
高山ツンドラの定義
高山ツンドラと北極ツンドラの違いに注意することが重要です。高山ツンドラは、北極ツンドラのような降水量と気温ではなく、高度によって定義されます。
高山ツンドラは、樹木の上の山の頂上にあります。山と地域によって異なりますが、10,000フィート以上の高さになります。高山ツンドラは、夜間の気温が低く、強風で、一部の地域では豪雪が特徴です。
北極ツンドラの定義
北極ツンドラには、ヨーロッパのシベリアからアラスカの大部分およびカナダの約半分までの北極周辺の地域が含まれます。南極半島も北極ツンドラと見なされています。これらの地域の生育期は短く、通常は50〜60日です。
夏の気温は、マイナス3度からマイナス12度、冬はマイナス34度前後です。雪解けを含む、ツンドラバイオームの平均降雨（他の形態の降水を含む）は 6〜10インチ 毎年。ツンドラは、深さが平均12インチの土地の層である永久凍土によっても特徴付けられます。
ツンドラ気候に対する夏の雪解けと降水の影響
短い夏の間に、少量の雨が降り、温度が上昇して永久凍土の最上層が溶けます。その結果、地面は湿って湿った状態になり、多くの生物を支えられなくなります。
多様な生態系ではありませんが、北極圏のツンドラで繁栄する植物があります。低灌木、コケ、地衣類、さらには花も溶けた永久凍土で成長します。強風と凍土のため、木はツンドラで生き残ることができません。発達した土壌と降雨の欠如は、ほとんどの種子を含む植物がここで繁栄するのを防ぎます。そのため、地衣類、コケ、低木などの植物が景観を追い越すことができます。
冬には沼地が凍り、永久凍土に層が追加されます。
北極ツンドラ気候を作り出す条件
極高気圧は、極緯度で下降する冷気によって引き起こされます。冷たい空気は、熱い空気よりも密度が高く、「沈み込み」または沈静化して高い気圧を引き起こし、その結果、より冷たい、より乾燥した空気になります。
発散、または水平風の流出も、この涼しく乾燥した空気を下に移動または保持します。これらの力が組み合わさって、凍りつく砂漠を作り出します。
北極ツンドラ気候に対する地球温暖化の影響
北極圏のツンドラ永久凍土は、土壌と植物材料のような凍結有機物で構成されています。植物は空気から二酸化炭素を受け取り、死んで分解すると、二酸化炭素とメタンとして大気中に放出されます。
地球の気温が上昇し続け、永久凍土が溶け始めると、ツンドラの下で凍結した植物が大気に脅威を与える可能性があります。土壌で凍結した植物は分解され、閉じ込められた二酸化炭素とメタンを大気中に放出し始め、地球温暖化の影響を増大させる可能性があります。