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放射性トレーサーは、少なくとも1つの放射性元素を含む化合物です。生体組織内の物質の進行を追跡するために医療でよく使用され、循環器系や他の臓器を「見る」ための正確な方法を医師に提供します。技術者が化合物を準備し、それを患者に注入し、敏感な電子検出器で体内で追跡します。ほとんどの場合、材料はほんの数時間の間放射性のままです。
非侵襲的
医師は放射性トレーサーを使用して、手術や生検を行わずに患者の臓器の状態を調べることができます。トレーサーは組織に集まり、ガンマ線を放射します。検出器は、放射線を測定することにより、影響を受けた臓器の詳細な画像を生成します。これらの画像をコンピューター断層撮影（CT）スキャンの画像と組み合わせると、トレーサーによって特定の領域が強調表示された詳細な画像が得られます。
明確な
化学者は、特定の臓器、組織、生物学的プロセスに特に適した放射性化合物を設計および合成できます。これらの化合物は、通常の生体物質または特定の組織に集まることが知られている物質の放射性バージョンです。化学的および生物学的に、トレーサーは非放射性化合物と同じように機能しますが、検出可能な放射線を発します。
安全
放射性トレーサーは、放射線の影響を受けずに組織の検出と画像化に使用されるため、少量の放射性物質のみを使用します。人体の他のプロセスはガンマ線を生成しないため、トレーサーによって生成されるエネルギーは、少量であってもはっきりと際立っています。化学者は、数時間または数日で崩壊し、通常の状態に戻り、長期的な問題を引き起こさない放射性物質を選択します。
代謝追跡
トレーサーで単一の臓器をイメージングすることに加えて、医師は身体が代謝するときにトレーサーの進行状況を追跡できます。臓器は、生物学的プロセスの長い連鎖を通じて化学化合物を分解し、他の化合物と結合します。化合物の適切な原子が放射性である場合、医師はトレーサーが体の特定の部分で停止するか、それが他の組織や臓器に移行するかを確認できます。