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原子力は議論の余地のあるエネルギー源であり、独自の長所と短所の両方を持っています。エネルギーは、ウラン235またはプルトニウム239同位体を使用した核分裂を通じて生成されます。このプロセス中に大量の運動エネルギーが生成され、電気に変換されます。原子力規制委員会は、米国の原子力産業を監督しています。
環境への影響
原子力は、他のエネルギー源とは異なるタイプの環境への影響を持っています。原子力発電所での異常な出来事、例えば、地震による損傷後の放射性物質の放出は、環境に深刻な影響を与える可能性があります。広範なバックアップシステムと最新のテクノロジーにより、これらのイベントが発生する可能性を減らすことができます。生成された廃棄物は、高レベルの放射性使用済み燃料と低レベルから中レベルの放射性廃棄物として排出されます。現代の原子力発電所では、年間約1,050立方フィートの圧縮廃棄物が発生します。これを、毎年約24,250トンの亜酸化窒素と48,500トンの硫黄酸化物を大気中に排出する1000メガワットの石炭プラントと比較してください。
セキュリティ上の問題
原子力発電所はテロ攻撃から完全に保護されなければなりません。盗まれた燃料棒は潜在的に「汚れた爆弾」を作るのに使用できます。航空機が工場を攻撃すると、放射性物質が放出される可能性があります。しかし、原子力の使用は、国が外部燃料源への依存を減らし、それらの燃料源が利用できなくなった場合の国家安全保障上の脅威と経済問題を回避するのに役立ちます。
費用
原子力発電所の起動コストは高くなります。プラントは封じ込めシステムと緊急時計画に多額の投資をしなければなりません。コアメルトダウンのまれな脅威に対処するために、広範なバックアップシステムを構築し、緊急時対応計画を作成する必要があります。原子力発電所の将来の廃止措置の費用も考慮し、資金を提供する必要があります。これらのコストにもかかわらず、原子力発電所に使用されるウランは、容易に輸送できるエネルギーの非常に集中した源です。
廃棄物保管
放射性廃棄物は、長期保管システムに入れる必要があります。使用済みの燃料棒は危険な放射能を放出しますが、放射能は時間の経過とともに徐々に減衰します。米国には高レベルの核廃棄物のための恒久的な施設がないため、使用済み燃料は通常、原子力発電所の近くの場所に保管されます。