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エネルギーと栄養素、または化学物質は、生態系を流れます。エネルギーは生態系を流れ、リサイクルできませんが、栄養素は生態系内で循環し、再利用されます。エネルギーの流れとケミカルサイクリングの両方が、生態系の構造とダイナミクスの定義に役立ちます。
一次生産者
植物や植物プランクトンなどの主要生産者は、太陽エネルギーを使用して光合成により糖を合成し、生態系のすべてのエネルギー源です。主要生産者は、成長するために栄養素または窒素、リン、鉄などの化学物質も必要とします。栄養素と砂糖は、一次消費者、一次生産者を食べる草食動物、二次消費者、一次消費者を食べる捕食者が利用できます。
サイクリング
生態系を流れるエネルギーはリサイクルできません。消費者は、他の生物から得た糖、脂肪、タンパク質をエネルギー源として使用して、細胞を成長させ維持します。彼らはこのエネルギーの一部を熱として失います。栄養素は分解によりリサイクルされます。一次生産者または消費者が死ぬと、菌類およびその他の分解者はその残骸を分解することでエネルギーを獲得し、その過程で窒素などの重要な栄養素を土壌に戻し、一次生産者がそれらを使用できるようにします。
考慮事項
エネルギーと栄養素の可用性は、生態系の生産性を制約する可能性があります。たとえば、外洋では、光は水面では十分にありますが、それよりはるか下ではほとんどありません。さらに、窒素や鉄などの栄養素も不足しているため、生産性が制限されています。湧昇流が表面に栄養分をもたらす海洋の地域では、たとえば、エルニーニョ以外の年のチリ沖で生産性が向上します。