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奇妙に思えるかもしれませんが、北半球の冬になると、地球は太陽に最も近くなります。一方、月は地球からそれほど遠くありませんが、その温度は非常に低くなるため、そこで生き残るためには宇宙服が必要です。太陽放射だけでは、惑星がどれだけ高温または低温になるかは決まりません。いくつかの幸運な要因は、地球が生命を維持するのに暑すぎたり寒すぎたりするのを防ぎます。
温室効果の再訪
気候変動に関する議論に耳を傾けると、「温室効果」というフレーズが聞こえます。温室効果ガスが温暖化を引き起こすという事実は確かですが、これらのガスは地球が冷たくなりすぎるのを防ぎます。日中に太陽エネルギーが惑星に当たると、地面、高速道路、その他の物体が熱くなり、そのエネルギーを吸収します。太陽が沈むと、地球は赤外線を放射して冷却します。温室効果ガスはこの放射の一部を吸収するため、大気は暖まり、地球が冷たくなりすぎないようにします。
二酸化炭素：友達か敵か？
温室効果を引き起こすガスには、亜酸化窒素、メタン、二酸化炭素がありますが、後者は環境保護論者が最も熱心に研究しているものです。米国環境保護庁は、1750年頃から「人間の活動が、大気にCO2やその他の熱捕捉ガスを加えることで、気候変動に大きく貢献してきた」と報告しています。しかし、火山噴火などの自然のプロセスも大気中の二酸化炭素濃度に影響します。金星のくすぶり温度は、どのくらいの量のCO2が惑星の温度を上昇させることができるかの一例です。月は、それを保護する大気や温室効果ガスがないため、信じられないほど低温です。
他の温室効果ガスが地球を守る
メタンは温室効果の約30％に寄与し、亜酸化窒素は4.9％に寄与します。水蒸気も温室効果ガスであり、その量を増やすと大気を暖めるのに役立ちます。水蒸気は、地球上の水が温まり、ガスに変わるときに発生します。最終的に、それは液体の水の形で地面に戻ります。
ゾーンでの生活
天文学者が生命を維持できる惑星を探すとき、彼らは「居住可能なゾーン」にある惑星を探します。これは、液体の水が存在できる星の近くの領域です。地球は、太陽に近すぎず、遠すぎない居住可能なゾーン内にあります。たとえば、Pl王星は太陽から離れすぎているため、液体の水を摂取したり、生命を維持することはできません。
ふくらんでいる雲の効果
地球の気候は、太陽から入ってくるエネルギーが惑星を出るエネルギーとバランスするように調整されます。反射と放射は、惑星が熱くなりすぎるのを防ぎます。反射は、地球の一部が太陽エネルギーを宇宙に反射するときに発生します。表面が白い雲は、かなりの量のエネルギーを反射し、地球を冷やすのに役立ちます。低高度の厚い雲は、上層大気の薄い雲よりも多くの太陽エネルギーを反映しています。